Manchester City, un equipo a la espera

El Manchester City es un equipo con seguidores ya dedicados a interpretar si las últimas palabras del consejero general son un respaldo firme del entrenador, donde los rumores sobre divisiones en la plantilla son comunes y donde -algo inusual en este tipo de situaciones- la gente espera que todo se resuelva pronto camino del esplendor

Que los hinchas crean posible que el ex jugador del Barcelona Mark Hughes puede ser cesado es consecuencia de que el equipo ha logrado cinco puntos en los últimos ocho partidos de la Premier. Ha caído a la decimoséptima posición en la tabla, un puesto por encima de la que lleva al descenso, que ocupa el Sunderland, con los mismos puntos.

Y eso está ocurriendo en un equipo que el ex seleccionador inglés, Sven Goran Eriksson formó a golpe de talonario en 48 horas y dejó clasificado para la Copa de la UEFA en su primera y única temporada a cargo del club. Y que ha fichado en la última hora del mercado del verano a Robinho, que llegó de la mano de los nuevos propietarios, la familia Mansour del emirato de Abu Dabi.

¿Por qué este descenso del City hacia el precipicio? Las explicaciones conspirativas florecen en este tipo de circunstancias. Y los hinchas extienden rumores sobre el enfado de algunos futbolistas que heredó Hughes con desgana, como el brasileño Elano, a quien el sueco Eriksson dio la batuta del equipo y que ahora apenas juega.

Habría camarillas, se dice. La de los brasileños sería una. Con Robinho teniendo que aclarar que él no quiso insultar a sus colegas por decir que tienen poca ambición, tras despedir al agente que, en lugar de llevarle al Chelsea para danzar la samba en la metrópoli de Londres con Deco y 'Filippo' Scolari, le dejó tras un aterrizaje entre huracanes en la lluviosa e industrial Manchester para bailar en el césped las melodías corales del esforzado galés Hughes.

Cifras abultadas

Por no hablar del caso de Jo. Fichado en el verano, diez días después de que Hughes llegase procedente del Blackburn Rovers, al largo delantero brasileño parece no quererlo nadie. Ya todo el mundo dice que llegó al Estadio Ciudad de Manchester por el capricho del penúltimo magnate que compró el club, el ex primer ministro tailandés, Thaksim Shinawatra. Apenas ha jugado y parece tener colgado en el pecho el letro de 'Se Vende', como su compatriota Elano.

La gestión de personal de Hughes y de su asistente Mark Bowen sería demasiado ruda para los futbolistas de hoy y habría creado tensiones en la plantilla. Pero hay otras explicaciones para la caída en la clasificación y la mala racha del club. La diferencia entre el octavo y el decimoctavo en la Premier es de cinco puntos. Unos cuantos malos resultados te llevan arriba o abajo en el carrusel.

Y las estadísticas muestran que el problema del City esta temporada no es que se eche de menos la creatividad de Elano o la falta de adaptación de Jo. Es, tras el Chelsea, el equipo que más goles ha marcado en lo que va de temporada, 30 en 17 partidos. Pero también uno de los que más ha encajado, 25.

Hay lesiones, como la de Micah Richards, que hasta la llegada de Fabio Capello era habitual en la selección inglesa, que afectan a la defensa, que, en las bandas, ha mejorado. El argentino Zabaleta es uno de los fichajes más celebrados de Hughes y el español Garrido, que se fue a Manchester desde la Real Sociedad descendida, ya estaba en el equipo el pasado año. El portero es el mismo.

Hughes ha relegado al banquillo a un veterano, 35 años, que ha sido finalista de un mundial y que ha triunfado allí donde ha ido en su peregrinaje por el fútbol alemán e inglés, Didi Hamann. En su lugar, como centrocampista defensivo, Hughes ha colocado regularmente a Vincent Kompany, un belga forjado en el fútbol alemán, que es el más celebrado fichaje de Hughes.

El entrenador dice que no hay que preocuparse. Que se han perdido partidos que pudieron perfectamente saldarse con victorias, como el del último sábado, con el Everton llevándose tres puntos de Manchester en los últimos minutos. Que sus equipos siempre han mejorado físicamente en las segundas vueltas. Y que en enero fichará a unos cuantos futbolistas que cambiarán la estampa del equipo.

Dos bandas

El Manchester City, gracias a los nuevos dueños del emirato árabe, es el Chelsea de hace unos años, el equipo billonario a quien todo agente quiere venderle su futbolista.

Hughes suele bromear sobre la lista de grandes nombres -de Buffon a Kaka pasando por Torres y Villa- que están siendo asociados al club en los periódicos.

Y dice que ya existe una lista de objetivos y un plan para ficharlos. Según decía la prensa inglesa ayer, Hughes está interesado en fichar al centrocampista francés Lassana Diarra, que está en Portsmouth, al defensa central internacional Mathhew Upson, del West Ham, y al delantero centro que fichó para el Blackburn y a quien nunca ha cesado de elogiar, el paraguayo Roque Santacruz.

El City es un equipo pendiente de las rebajas de enero y eso ha podido crear una atmósfera de incertidumbre en la plantilla. Pero la escuadra que se enfrentará con el Racing tiene como problema central el que revelan los números.

Puede jugar muy bonitamente. Shaun Wright Phillips desborda rivales en carrera como si no estuvieran allí. Ver a Robinho con el balón en los pies es siempre excitante. O a Ireland en ataque. Pero al Manchester City de Hughes se le pueden marcar goles, no tiene lo que caracterizaba a su Blackburn Rovers, donde consiguió la reputación que le valió el cambio a un club más próspero. Era un equipo más incómodo y físicamente más entero.

Optimismo

Visita Santander un club que espera con optimismo lo que traerá el nuevo año, cuando los compradores del club en el último momento del mercado de verano podrán mostrar el grosor de su chequera. Y la final de la Copa de la UEFA se celebrará en su estadio.

Es el peso de semejantes expectativas lo que hace más frágil la posición de los responsables de la situación de hoy.