La revolución anímica de 'El Cholo' Simeone

La revolución deportiva sin precedentes que está experimentando el Atlético de Madrid en los últimos tiempos tiene nombre, apellido y hasta un mote: Diego Pablo 'El Cholo' Simeone. Pocas veces un solo hombre ha aglutinado mayor mérito sobre la actividad de un vestuario en tan escaso margen de tiempo. El argentino había llegado al club rojiblanco como único salvador posible para una situación crítica y está respondiendo con creces a la confianza depositada en sus manos.

Los antecedentes, no por habituales para la grada del Vicente Calderón, eran menos dolorosos. El equipo afrontaba la competición con inmejorables sensaciones, gracias a una plantilla reforzada con futbolistas de talento y capaces de devolver al club su estatus ganador. Los fichajes de Adrián, del colombiano Falcao y del brasileño Diego, parecían haber inyectado el plus de calidad que necesitaba la escuadra dirigida por Gregorio Manzano. Sin embargo, tras un prometedor inicio de campeonato, la zozobra no tardó en instalarse a orillas del Manzanares. El punto de inflexión llegó con la derrota a manos del Betis en casa. Ya sólo quedaba ponerle fecha al despido de un entrenador que no sabía cómo achicar agua en el naufragio. Por más que Manzano asegurase «tener fuerzas» para afrontar la crisis, el fútbol ya había dictado sentencia: el técnico de Bailén no se 'comería el turrón' como responsable del Atlético de Madrid. No duró mucho el duelo. Apenas un día después de su destitución, el 23 de diciembre aterrizaba en la capital de España Diego Pablo Simeone con una incontestable declaración de intenciones: «Me gusta el juego agresivo, fuerte, aguerrido, contragolpeador y veloz».

Un símbolo en el vestuario

Dicho y hecho. Los mandatarios del club 'colchonero' sabían perfectamente lo que contrataban. Simeone, nacido en Buenos Aires en 1970, fue uno de los actores principales en la última gran gesta deportiva del Atlético de Madrid a nivel nacional: el 'doblete' de la temporada 1995-96 aún resuena entre los atléticos, y se confiaba en que su aroma contagiase los ánimos de los futbolistas. Por ahora, da la impresión de que no se han equivocado. El trabajo de 'El Cholo' está dando exactamente los resultados esperados. Quizás, incluso, superando las expectativas. Desde la reanudación del campeonato el 7 de enero, el flamante Atlético de Madrid dirigido por el argentino no sólo no ha perdido ni un sólo encuentro, sino que no ha encajado ningún gol en cinco partidos. En total, tres victorias y dos empates, que han aupado al equipo al séptimo puesto de la clasificación, con los mismos puntos que el Athletic (sexto clasificado, en posición de Europa League) y a tres de la Champions.

Todos parecen coincidir en que el cambio producido es más anímico que táctico. En primer lugar, los entrenamientos se han vuelto más dinámicos, con una intervención directa en su desarrollo por parte del técnico -que participa en los partidillos y en los rondos como uno más-, frente al temple de 'catedrático' de Manzano. Además, ahora se pone mucho más hincapié en la preparación física. El portugués Tiago ha vuelto a ser importante para el equipo, mientras que otros jugadores como Juanfran disputan mayor número de minutos. Y, por supuesto, la intensidad defensiva que exigió y que con Álvaro Domínguez y Godín parece estar garantizada.